最近アルゼンチンで、ディラン・レアレスという10歳のゴルファーがちょっとした話題になっている。
というのも、彼が住んでいるのはビジャと呼ばれるスラムだから。
スペイン語でビジャは別荘とか町の意味だが、アルゼンチンでは一般的に、
ビジャ・ミセリア（貧しい町）の略語として使われる。
ディランが住むのは、ブエノスアイレスのターミナル駅であるレティーロ駅の裏に広がるビジャ３１。
広大な国有地に人々が勝手に住みはじめ、煉瓦とトタンで家を建てた。
現在はどうか知らないが、以前は無断で電線を引っ張ってきて、無料で使っていたそうだ。
むろん、犯罪者が多い。
ディランは8歳の時にゴルフチャンネルでゴルフを観て、その魅力にはまった。
おじいさんがほうきの柄でおもちゃのクラブを作ってやると、それで道に落ちているさまざまなものを打ち始めた。
周りからは、棒キチと呼ばれるようになったという。
そんなある日、おじいさんが彼をパレルモ公園に連れて行った。
目的は池で遊ぶ水鳥を孫に見せることだったが、ディランの目を釘付けにしたのは、池の前にあるゴルフ場だった。
初めて見る本物のゴルフ場に興奮し近づくと、「8歳から13歳までは、ゴルフレッスン無料」の看板を発見。
喜び勇んで受付に行ったが、「住まいはビジャ３１」といった瞬間に断られてしまった。
このゴルフ場とスクールはゴルフ協会が運営しているもので、
子供への無料レッスンは将来のゴルフ人口を増やすのが目的。
つまり対象は、裕福な家の子供なのだ。
それでもあきらめず、レッスンプロに直訴したところ、「毎週土曜日に来い」と許可された。
しかし子供用のクラブセットを購入できず、大人用の中古品、
それもウッド、アイアン、パター各1本のみで練習をスタート。
それでも2か月でメキメキと上達し、大会に出ろといわれるまでになった。
ある日ゴルフ場に行くと、キャディが「おいディラン、あそこにいるのはボルギだ。サインもらってこいよ」といった。
ボルギはボカやチリ代表を率いた監督だが、ディランはそれを知らなかった。
キャディから偉大な監督だと教えてもらい、サインをもらいに行った。
するとボルギは、「以前、君のプレーをみたことがあるよ。そのクラブでは上手くなれないな」といい、
ディランをゴルフ場内のショップに連れていき、子供用セットをポンと買い与えた。
身体に合ったクラブのおかげでその後はさらに腕を上げ、昨年はナショナルカップで優勝。
今後はプロが出る大会にも参加するという。
将来の夢は、もちろんプロゴルファー。
ビジャの棒キチがいつの日か、オーガスタでプレーするかもしれない。
