先日、T3リーグの優勝決定戦に行ってきました。
ここでは何回かご紹介していますが、“Tリーグ”というのは東京都の高校年代におけるリーグ戦。
T1＝1部、T2＝2部、T3＝3部というピラミッドがあり、
このゲームは2ブロックに分かれた3部のそれぞれのブロック1位が対戦する、
言わば統一王座決定戦のような一戦。
勝った方がT3王者に輝くという大事なゲームでした。
この栄えある舞台に勝ち上がったのは、正則学園高校と東京農業大学第一高校。
ただ、正則学園は選手権予選都大会を控えており、
3年生を中心に構成されていたものの、農大一は既に選手権地区予選で敗退していたため、
今回のゲームは新チームになって初めての公式戦という位置付け。
選手たちも1,2年生のみで構成されたチームです。
ゲームは序盤からフレッシュな農大一が押し込む展開。
前半25分までに2点を奪い、ゲームを優位に進めると、
前半終了間際に1点こそ返されましたが、
後半は押し込まれる展開を何とか耐え、
そのまま2-1で聞いた試合終了のホイッスル。
農大一が新チームの船出を飾る見事な優勝を達成。
試合後はゴールの前に集まり、みんなで騒ぎながら記念撮影に応じる一幕もあり、
トータルで非常に良い“現場”でした。
実は来シーズンからTリーグも改編が予定されており、
新たにT4リーグが創設されることに。
これに伴い、T2リーグが従来の2ブロック制から1ブロック制になるため、
一番割を食ったのが現在のT3リーグ。
なんとチーム数の関係で、昇格枠が1つもないんです。
それはシーズン前からわかっていたこととはいえ、
結果に見合った対価があらかじめないという状況で
毎試合毎試合戦うことは、決して簡単なことではなかったと思います。
それでも勝っても昇格のない一戦に臨んだこの2チームの選手たちは、
そんな背景など微塵も感じさせず、持てる力をぶつけ合って、素晴らしい90分間を見せてくれた訳です。
あえて暴論気味に表現すれば、大人が決めたルールを「受け入れて」、
目の前の試合にすべてを注ぎ込んでいた高校生たち。
それが全てではないでしょうし、多くの葛藤をきっと抱えながらプレーしていた高校生を
必要以上に美化する気持ちも毛頭ありません。
それでも、現在その新しいフォーマットについて
多くの議論が巻き起こっているリーグがある中で、
この日の彼らや彼らを取り巻く周囲の“姿勢”からは、色々なことを考えさせられました。
写真は優勝決定戦の試合前です。
