コロンビアにやってきた。
国内リーグは最後が２チームによる決勝戦になるので、それに日程を合わせた。
第１レグが１４日で第２レグは１８日の日曜日。
ボゴタのミジョナリオスとサンタフェのどちらか、あるいは両方が決勝に残る可能性が高かったので、
１４日にボゴタに着いても、運が良ければ第１レグを取材できる。
そう思い、１４日着の２１日発で１週間前にエアーチケットを購入した。
ブエノスからの料金は約７５０ドル。
ところが１２日になって決勝の予定が急きょ変更された。
第１レグが１８日で、第２レグが２１日になってしまった。
まったく、南米らしい話だ。
そこで帰りの予約を変更したが、同価格のチケットがなく差額と違約金で約２５０ドルも払わせられた。
まったく、ついていない。
ついていないといえば、今回の取材は空振りだらけ。
監督や選手とは一切接触できない。
しかし２０年来の知り合いであるサッカー協会会長のベドージャは大丈夫だろうと思っていた。
ホルヘが初めてコロンビアへ来たのは１９９４年のこと。
アメリカＷ杯の直前だった。
壮行試合として、カリで代表対イタリアのパルマとの試合が組まれていた。
パルマは、当時スター選手揃いの凄いクラブだった。
このパルマに代表選手のアスプリージャがいて、彼は前後半に分けて両方のチームでプレーした。
取材申請の方法もわからず、飛び込みで訪れたのがディマジョールという、プロリーグを統括する団体。
そこで当時ナンバー２か３だったのがベドージャだった。
大変親切にしてくれ、その後もコロンビアを訪れるたびに彼をオフィスに訪ねた。
南アＷ杯南米予選のアルゼンチン対コロンビアのときもバッタリ遭遇し、お互いに喜び合ったものだ。
協会の広報部長には、まだ日本にいたときからメールを送り電話でも２度話した。
会長インタビューの件も２月末には伝えておいた。
しかし、最近はいくらメールを打っても返事がない。
コロンビアに着いてから電話したが、協会にはいつも不在。
携帯番号を聞いてかけまくったが、１回もでない。
そこで協会に乗り込んでみると、１時間ほど待たされた末、ようやく部長に会えた。
彼によると、日本のメディアから５００通以上のメール届き、とても対応などしていられない状況だという。
そこで改めて会長のインタビューを申し込むと、「今日と明日はカルタヘナ（地方都市）で、週明けも出張でいない。
会長は忙しいので、物理的に無理だ」との返事。
会長になっても基本はボゴタにいると思っていたが、多忙を極め飛び回っているようだ。
「出世とはこういうことか」としみじみ感じたものだ。
写真はコロンビアサッカー協会会長。
