伝説前夜の“伝説”

世界中のサッカーファンが驚いたであろう、
　
マンチェスター・ユナイテッドを27シーズンにわたって率いていた
　
アレックス・ファーガソン監督の退任。
　
もはや「いつまで続けるのか？」という疑問すら消え去り、
　
一生涯ユナイテッドのベンチに座り続けていることが
　
当然かのように考えていた私にとっても、
　
今回の発表には小さくない衝撃が走りました。
　
　
　
ファーガソン監督と言えば、
　
それがユナイテッドというクラブとイコールになるくらい長い時間を
　
マンチェスターの地で過ごしてきたわけですが、
　
私は今から5年前に彼がユナイテッドの1つ前に指揮を執っていた
　
クラブに「Foot！」の取材で訪れたことを思い出します。
　
　
　
そのクラブとは、スコットランドの古豪アバディーンFC。
　
グラスゴー、エジンバラに次ぐ
　
スコットランド第3の都市として知られる港町にその居を構えたクラブへ、
　
やはりファーガソン監督のルーツを探る目的で突撃したのがその時でした。
　
　
　
1978年にアバディーンの指揮官へ就任したファーガソン監督は
　
すぐさまレンジャーズとセルティックの2強へ割って入るチームを創り上げ、
　
3度のリーグ制覇と4度の国内カップ優勝、
　
1度のリーグカップ優勝を勝ち取るなど
　
クラブを一気に強豪の位置まで押し上げる名将ぶりを発揮。
　
　
　
特に1982-83シーズンには
　
UEFAカップウイナーズカップで決勝まで勝ち進むと、
　
レアル・マドリーを倒しての戴冠という偉業を達成。
　
欧州での名声を着々と築いていった先に、
　
ユナイテッドへの監督就任があったわけです。
　
　
　
また、ファーガソン監督の薫陶を受けた選手たちは
　
指導者としても一流揃い。
　
中村俊輔在籍時のセルティックを率いていた
　
現スコットランド代表監督のゴードン・ストラカン、
　
アバディーンにも監督として帰還を果たし、
　
現在はストラカンの下で代表のアシスタントコーチを務めるマーク・マッギー、
　
スコットランド代表やレンジャーズの監督を歴任したアレックス・マクリーシュなど
　
英国内でもその手腕を認められている監督たちが
　
この港町の古豪から巣立っていきました。
　
　
　
ただ、“ポスト・ファーガソン”に悩まされたアバディーンは以降低迷。
　
リーグの中位が定位置となり、タイトルには長い間見放されています。
　
あるクラブ関係者は現状を表現するのに
　
「ここにはファギーの亡霊が漂っている」という言葉を使っていました。
　
　
　
マンチェスターでの反応はおそらく大々的に取り上げられるでしょうが、
　
個人的にはアバディーンの人々が
　
今回の一件をどう捉えているのかに興味があります。
　
伝説前夜に生まれた、もう1つの“伝説”。
　
アバディーンの人々は今、何を思うのでしょう。
　
　

　
写真はアバディーンのホームスタジアム、ピットドリーです。
　
　
　