ブエノスアイレス市のセントロにあるフロリダ通りは、
アベニーダ・デ・マージョ（5月大通り）からサンマルティン広場までの約1キロメートルに渡る歩行者天国。
道の両側には、お洒落なブティックやカフェが並ぶ観光スポットだ。
ここを歩くと、あちらこちらから、「カンビオ、カンビオ、ドラル、エウロ、カンビオ」という声が聞こえる。
声を出しているのはアルボリート（立木）と呼ばれる両替屋の客引きで、
「両替、両替、ドル、ユーロ、両替」と言っているのだ。
その数や夥しく、約100メートルの1ブロックごとに10人以上いるようだ。
中には、写真に写っている赤シャツの兄ちゃんのように、およそ金融関係者とは思えない者もいる。
彼らが増えだしたのは、およそ1年前、外貨不足に陥った政府が、
国民がペソで外貨を買って貯めこまないよう、両替を原則禁止にしてから。
禁止されればなおのこと、国民はインフレで日々価値の下がるペソより外貨を欲しがる。
しかし銀行は両替停止なので、闇の両替屋で買うことになる。
両替屋は、売る外貨を外国人観光客から調達する。
違法な商売ゆえ、堂々と店を構えて看板を挙げられないので、客引きを使うようになったのだ。
ペソのレートは、政府が無理やりペソを高く設定している公式レートと、実勢で評価されている平行レートがあり、
闇の両替屋で使われるのは平行レート。
ちなみに11月27日現在、公式レートは1ドル＝6.40ペソで、平行レートは1ドル＝9.73ペソ。
1ドル＝100円として、1,000ペソの買い物をした場合、クレジットカード払いや国際キャッシュカードで
引き出した金で支払うと公式レートとなり15,625円だが、
ドルの現金を平行レートで両替して支払えば10,277円と5,347円も得をする。
ホルヘはこの恩恵により、今年は毎月500ドル以内で生活することができた。
また先日パスポート（5年）の更新を現地大使館で行ったが、
それも日本だと11,000円のところが6,000円ちょっとで済んだ。
海外へ行く場合、渡航先に闇レートがあるなら、ドルの現金を持っていった方が得をする。
ただし盗難の恐れはあるので、管理には充分注意したい。
また偽札を掴まされないよう、現地の知人やホテル、
旅行会社などで信用できる両替屋を紹介してもらったほうがいい。
