早いもので今年も帰国のシーズンとなり、シドニーに立ち寄って帰ることにした。
チリのサンティアゴとニュージーランドのオークランド経由というややこしいルートで、
１２日の夜ブエノスを出て、シドニー着は１４日の朝という２４時間を超える長旅となる（時差は１０時間）。
空港内も禁煙だから、丸１日以上タバコが吸えない。
しかしそろそろ禁煙しようかと考えているので、予行練習にちょうどいいかもしれない。
１２日の１９：００に、チリのＬＡＮ航空でブエノスから旅立つ。
２時間半でサンティアゴに着き、２３：３０発のカンタス航空と
ＬＡＮ航空の共同運航便（機体と乗員はＬＡＮ）に乗る。
この便がオークランドへ立ち寄り、それからシドニーへ向かうというルートだ。
ところがサンティアゴを離陸して１時間半後、機長のアナウンスが流れ、
「エンジン１基の出力が低下しています。燃料漏れの可能性があるので、サンティアゴへ戻ります」という。
エンジン１基が止まっても落ちないことは知識として知っているものの、
ホルヘは大の飛行機嫌いなので、これは怖かった。
０３：００にサンティアゴへ戻り現地のホテルへ泊まることになったが、
深夜の空港は職員も少なく、入国審査の列が遅々として進まない。
その後ＬＡＮの地上スタッフの指示に従い、ミニバンに分乗してホテルへ向かう。
配車でも大いに待たされ、チェックインできたのは０６：００過ぎ。
出発時刻は、昼頃電話で知らされることになった。
旅先でのトラブルは、土産話やコラムなどのネタになるので、どちらかというと好きな方だ。
しかし今回は、怖い思いをするは疲れて眠いはで、さすがにうんざりした。
おまけに、禁煙の予行演習も半分に短縮されてしまった。
ホテルは五つ星のインターコンチネンタル。
もちろん、支払いはＬＡＮだ。さっそく豪華なビュッフェスタイルの朝食をいただく。
ロビーで偶然にも知り合いのチリ人と会って旧交を温めることもできた。
早朝はハッキリ見えたアンデス山脈の稜線が、１０：００にはボヤけていた。
上に目をやると、向かいに建つ高層ビルの上階も霞んでいる。
中国とは比較にならないが、サンティアゴも大気汚染で有名だ。
海風が吹いてもアンデスが壁となり、行き場をなくしたスモッグが溜まるからだという。
ホテル発は１３：３０となり、約４０名が大型バスに乗って空港へ向かった。
しかしこれですべてが治まったわけでなく、
まだ第二、第三のトラブルがホルヘを待ち構えていたのだが、それは次回で。
